滨州有个穷秀才，名叫曹空，家里虽然贫寒，但读书十分刻苦用功，四书五经烂熟于心，天文地理填充于胸，诗词歌赋张口就来，琴棋书画举手立就。
一天晚上，曹空正在茅草屋里挑灯夜战，忽然听到有人敲门。开门一看，有一个老头笑哈哈地站在门口。老头须发皆白，但神采奕奕，颇有古仙风貌。
曹空打量多时，很礼貌地问道：“请问老人家，这三更半夜的，您找我有什么事呢？”
老人手拈长髯，朗声道：“秀才，打扰了。老朽闻听你的大名，特来拜会，向你请教请教四书五经。”
曹空大喜，忙把老人让了进来。
曹空沏了一杯粗茶，递到老人面前，问道：“敢问老先生尊姓大名？”
老人接过茶，先是一笑，然后说：“久慕秀才是旷达之士，老朽也就实话实说，不隐瞒你了。我姓胡，实际上是狐仙。听说曹秀才才高八斗，我想和你切磋切磋。”
曹秀才生性豪放，不拘一格，听老头说自个儿是狐仙，不但不惊惧，反而高兴得手舞足蹈起来。
曹空一时高兴，忙拿出一瓶多年珍藏的老酒，从酸菜缸里捞了一碗酸菜，撒了把盐，便与老胡对饮了起来。
曹空和胡老头边喝边聊，上至天文，下至地理，中到人情，无所不谈。他们越谈越投机，越谈越有趣，最后两人手握着手，并坐在一起，相互倾慕，深表相见恨晚！
此后，胡老头就住在了曹空的茅草屋里，终日与之长谈，不曾有一丝倦意。
曹空向来自恃才高，一切人都放不进他的眼里，自从遇到胡老头后，深感“山外有山，人外有人”这句古言的正确。
胡老头学富五车，经历丰富，可以说是“读万卷书，行万里路”的忠实践行者，他向来自负，但拜会曹秀才后，深感“后生可畏”这句话不是胡编乱造的。
按理说，这一老一少如果这样一直切磋下去，可能会将中国的古老文化无穷地发扬光大。可是，由于曹秀才的一时钱迷心窍，把这次中国文化史上的大发展给葬送了。
一天晚上，曹空和胡老头谈到司马迁的《货殖列传》。曹空长叹一声，说：“有钱不但能使鬼推磨，而且能让磨推鬼，有钱凡事好办，无钱凡事不好办。难啊难啊，如果我家中有万贯家财，我还会是一个穷秀才吗？”
胡老头一听，哈哈大笑，说：“秀才不闻颜回之‘一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐’乎？”
曹空挠了一下头，说：“先生所言极是，但如果当时子贡能周济他，何至于早亡呢？如果不早亡，亚圣就非他莫属了。先生你如此器重我，能不能帮助我一下？”
胡老头一愣，问道：“怎么个帮助法？”
曹空又用手挠了一下头，说：“这事对你来说是举手之劳。你不是说有点石成金这术吗，为何不帮我点一块石头呢？”
胡老头一听，脸色大变，沉吟片刻，笑着说：“这事不难，但需要十枚铜钱作为本钱。”
曹空从袖口内摸出十枚铜钱递给胡老头，胡老头接过钱，作法念咒，绕着屋内跛行转圈，最后将十枚铜钱向上抛，只见无数铜钱从屋梁上泻了下来。那钱如同天上下大雨一般，一转眼堆积到了膝盖上。不到一刻钟时间，铜钱堆满了屋子，大约有三四尺之厚。
那钱还在飞泻，胡老头转过脸来问曹空：“你感觉怎么样了？”
曹空早已被铜钱拉直了眼，过了半晌才回过神来，忙道：“够了够了！”
胡老头一挥手，屋梁不再泻钱。
胡老头说：“以前你家徒四壁，一贫如洗，这会儿也只剩钱了。咱们还是出去透透气吧。”
曹空不停的作辑感谢，跟前胡老头深一脚浅一脚地出来了。
到屋外，皓月当空，胡老头口占一绝：
明月洒清辉，伴胡夜当归。
圣贤居茅屋，至今思颜回。
曹空拍手称绝，但隐约感到不妙。他忙返身冲进茅屋，只见空空如也，地上只有十枚铜钱，其余的全不见了。他又从屋中冲出，气愤地对胡老头说：“你你你，你这不是耍我吗？！”
胡老头怒道：“小子，我是慕你才学，和你探讨交流古圣先贤的思想，没想到你却是你个贪财势力小人。如果你对钱财如此执着，那就去找梁上君子吧。恕老夫不能奉陪了！”
说罢，胡老头拂袖而去。