南京有个姓张的小伙子，名叫子言，家里穷得丁当响。
张子言的父亲因为上山打柴，一不小心从崖上摔下来，把腰给摔断了，长年躺在床上，屎尿都不能自理。张子言一边种地，一边侍候父亲。他的母亲韩氏四十多岁，人非常地善良，平时给人家做针线、洗衣服，挣点油盐酱醋钱。
为了给父亲看病，张子言将自家的房屋全部变买了，然后租住在王鹏王进士家的一个小偏院里。
王进士家有个女儿叫王喜，大家平时都叫她阿喜，今年十五岁，长得非常漂亮，可以说人见人爱。有许多官宦人家上门来提亲，几乎把门槛都踏烂了。因为王鹏一则还在待官，一则阿喜年龄还小，所以王鹏全部婉言谢绝了。
阿喜一向受父母娇庞，性情比较古怪，她对使女的要求比较高，接连换了好几个，都不中意。这天，父母又为她买来了一个小使女。
小使女名叫青梅，大家都平时叫她阿梅，长得非常的玲珑可爱，一双银杏眼睛，特会说话，两个小酒窝，特别逗趣，一双小手，特别精巧。阿喜一见，喜欢得不得了。
阿梅今年十四岁，比阿喜小一岁，她侍候阿喜，和她吃住在一起，亲密得就像亲姐妹一样一样的。
这里我们需要交待一下阿梅的身世来历。
原来，阿梅的父亲也是南京人，姓程，名公望，字介如。此人生性豪放，不拘小节，为人十分侠义。
一天，他去朋友那里喝酒，结果喝高了。朋友劝他住下来，明天一大早再回去。
程公望把脑袋一拨浪，说：“住啊，住什么啊住，今晚，今晚必须回去，我，我老娘一呀一人在家，我不不放心。”
“那我们送你回去。”朋友说道。
“不，不，不用了。”说着，程公望踉踉跄跄东倒西歪地回去了。
回到家里，他给老娘南氏打了声招呼，然后准备脱衣服上床睡觉。解下腰带，感觉好像腰带上拴了个什么东西，沉沉甸甸的。他以为是朋友耍他呢，刚要破口大骂，忽然从身后钻出个女子来。
女子披着秀发，如一绺青色的瀑布从头顶泻下。再看女子身上，穿一袭白色的轻纱，酥胸微露，性感得诱魂。
程公望一看，吓出了一身冷汗，顿时醒了酒。他惊问道：“你不是鬼吧？”
那女子微微一笑，露出细碎而洁白的牙齿，说道：“我不是鬼，是狐。”
程公望向来不拘礼法，便道：“这么漂亮的人儿，就是鬼变的我也不怕，何况是狐呢。”说着，将女人抱起，摔在了床上。
那女子假嗔道：“你把人家弄痛了，没见过你这么粗暴的人！”
程公望哪能受得了美女的娇媚，顿时性起，如恶狼一般扑了上去。
第二年，狐女为程公望生下了一个女儿，起名叫青梅，小名叫阿梅。
在那个年代，人们都奉行孟子的金言玉科“不孝有三，无后为大”。所以程公虽然十分疼爱小青梅，但总觉得是个女儿，心中感到不痛快，他想娶个小妾。狐女也看出了他的心事，便对他说：“相公，我知道你心里不爽，但你不要着急，我一定给你生个儿子。”程公望看着虽然生了小孩，但依然楚楚动人的狐女，就放弃了娶小妾的念头。
有一天，程公望又去朋友家喝酒。酒过九巡，几个老哥们喝高了，其中一个说：“程，听说你老婆比仙女还漂亮，你小子艳福不浅啊。不过，话又说回来，要那么漂亮有什么用呢，生了个女仔。你看我，老婆虽然长得丑，但会生男仔。你看看，你看看，娶进门五年，生了三男仔。哈哈哈……”
程公望一听，立马火了，骂道：“你个狗娘养的，男仔顶个球用！”
不料那朋友很不知趣，反讥道：“就是用球啊。”
程公望不由得火往上撞，一拳将那人打翻在地。其他朋友赶快围上来，拉住了程公望。
程公望回到家中气还未消。狐女赶忙沏来茶，吁长问短。他一见狐女，气更打不一处来，心想：“都怪你，让我在朋友跟前没面子。你说要给我生儿子，我每天晚上都辛苦耕耘，一年时间过去了，还咋不见动静？看来，还真得娶个小的了。”
程公望想到这里，便暗暗定下决心，一定要娶个小妾，然后生个儿子，为自己长长面子。过了几天，他果然娶了一个小妾王氏。
狐女知道后，十分气恼，她把小阿梅丢在程公望和小妾的床上，说：“这个赔钱的小贱货，现在我正式交给你们了！她是你的女儿，你想杀还是想养，就看着办吧，我不会再给她当奶妈了！”说完，狐女扬长而去。
转眼之间，小阿梅长大了，长得很像她母亲，非常聪明贤巧，没有她不懂的事，没有她不会做的活，全家人都很疼爱她。
可是造化弄人，没过几年，程公望得伤寒死了，王氏也改嫁了他人。阿梅因无人照看，只好暂时寄养在他叔父程中望家。程中望最不是个东西，见阿梅长得漂亮，有好几次想糟蹋，结果让阿梅设计好好教训了几次。最后，老东西一狠心，买给了王进士家当奴婢。
阿梅异常机灵，很招王进士家上上下下的人喜欢，没过几天，她就跟所有的人都混得很熟了。
阿梅生性活泼，除侍候小姐阿喜外，有时得空偷偷地跑到外面去玩。
有一次，阿梅跑到张子言家去玩，看见张子言正在喝粗糠粥，这粥王进士家平时是用来喂猪的。他又跑到屋里，和张子言的母亲去唠嗑，闪眼一瞧，看见在桌子上放着一个红烧猪蹄。正在这些，躺在床上的张父喊儿子，说自己要小解。
张子言放下碗跑进屋，抱着父亲到外面去小解。因为老人长年卧床，骨骼都硬了，所以动作很不灵便，结果将尿撒在了儿子衣服上。张子言害怕父亲看到难过，便悄悄地用一衣襟盖住尿迹，然后跑出来换了一件补丁衣服，赶忙把衣服清洗干净了。
所有这一切都被阿梅看到眼里，她从内心深处敬佩和爱恋张子言。回到家里后，阿梅将这一切都告诉给了小姐阿喜，说：“小姐，住在你家的那家子人，不是一般的人。你如果不想嫁人就算了，如果想嫁人一定要嫁给像张子言这样的人。”
阿喜一听，红了脸，娇羞地说：“你这小蹄子，总爱拿我开玩笑。你喜欢，你就嫁给他吧，别拿我来开涮。”
“哎呀，小姐，人家说正事呢。真的，张子言真的不是一般人。”阿梅正道。
“哎——”阿喜长叹一声，“何尝不是这样呢，他在我家住了好几年了，我也很喜欢他，就是，哎，恐怕我父母会嫌他家穷，不会答应的。”
阿梅说：“这事关键在你，而不在你父母。如果你愿意的话，我明天就去告诉张大娘，让她找媒人来提亲。那时候夫人肯定会找你，问你愿不愿意，到时你说愿意，这事就成了。”
阿喜说：“不过，说实在话，我是愿意的，但他家太穷。这样门不当户不对的，让别人听到后，会笑话我们家的。”
阿梅说：“小姐，我看人是从来不会走眼的。张子言是大富大贵之相，目前虽然贫穷，但那只是一时的，将来一定会飞黄腾达的。”
阿喜沉吟了半天，方才说：“那你去说吧。”
第二天，阿梅一早来到张子言家，将小姐提亲一事告诉了张大娘。张大娘一听，惊得张大了嘴，半天方才合上，缓了半天才说：“我的个老天爷啊，这是哪跟哪，我家子言是粗柴烂棍，哪里配得上你家小姐金枝玉叶啊。”
阿梅说：“大妈，你说什么呢。我家小姐知书达理，她是仰慕你家公子的贤德才这样子的嘛。所以她叫我来给你说一声。这样吧，明天你请个媒婆到老爷家来提亲，到时我和小姐再想办法。如果小姐的父母执意不同意，这对你家公子也没什么伤害的啊。”
张大妈犹豫了半天，最后和张大叔商量，张大叔把眼睛一闭，撂出一句话：“癞蛤蟆想吃天鹅肉！”张大妈很是难为情，不答应吧，人家姑娘叫丫鬟来提亲，不是很驳人家姑娘的面子吗。最后她咬咬牙狠狠心，决定去找媒婆侯上王进士家提亲，大不了丢一次老脸呗，为了儿子也值！
媒婆侯一听，笑得直不起腰，叭嗒了几口烟竿，说：“老嫂子，你是不是穷怕了，想攀个高枝？”
韩氏的脸腾地一下红了，像大红布一样，说：“娃他姨，是人家小姐主动来提的，我我是让你老去她父母那里去把这层意思捅破。”
“既然这样，我就走一趟，至于成不成，我就管不了那么多了。”媒婆张将烟锅子在炕沿上敲得山响。
韩氏赶紧从怀里摸出二两银子，递给媒婆张，满脸堆着笑说：“娃他姨，那就拜托你了，事成后，另有重谢。”
“谢什么，都是自家的娃。”媒婆张接过银子，揣进怀里，扭着屁股，屁颠屁颠地跑向王进士家去了。