亲王刚到郡城第二日便遭遇“山体滑坡”这件事很快在小县城里传得沸沸扬扬，不少闲言碎语在夜晚就一窝蜂涌入了郡守府，将黄智松的白胡子都气得翘上了天。原不是些别的，只有一件事明摆着了，这巴陵郡的百姓都不待见冯钰笙一干人。“太守此话怎讲？”冯钰笙在太师椅上坐得端端正正，见黄智松痛斥“老天爷都在帮我们”诸类流言，一身的老骨头又在咔咔地响，面带微笑地开了口。“老朽在这几十年了，也不知这些百姓是喝了什么汤药长大的，从来最不信官家。”
冯钰笙回想起女子生前最后的一抹笑容，决绝中带着的嘲笑之意让他蹙起眉头。林轻屿立在他身边，两人相望一眼，冯钰笙开口道：“幼山，天色晚了，我们不叨扰太守休息，走吧。”“还是毫无头绪？”林轻屿立在两人住所的门边，见冯钰笙摇了摇头便又说：“我们出去走走。”冯钰笙抬眼看他，“去何处？”
林轻屿伸出手，递到他的面前，“这巴陵郡的月夜风光，你可曾细看过了？”“不曾。”“那少侠，愿和我一去同看么？”林轻屿笑意更深，冯钰笙细长的眉毛舒展开来，将手搭在林轻屿的掌心，五指轻触的地方，引发内心悸动。夏夜已过，残存的萤火虫闪烁的微光也渐渐淡了下去，冯钰笙和林轻屿走在狭窄的小道上，双肩紧紧挨在一起。“前几日传来消息，我母后已经去世了，福海爷爷随着她一同去了，魏贵妃如愿当了圣母皇太后。”冯钰笙低低的声音传入林轻屿的耳内，勉强压抑的苦楚让他的声音都有些发颤。“你怎么……”林轻屿扭过脸去，冯钰笙低垂着眉眼，仍是很轻声地道：“我没敢告诉我皇姐，所以谁也没说……你京城的老吴可有再传什么消息来？”“我大哥要娶宁徽的庶妹。”“那个年方二八的宁雪华？”“并不是，是和她同岁的宁雪鸳。”“宁府有这么一个人？”“你没听过很正常，我也只是听说，并未见过她。”林轻屿和冯钰笙迈上田埂，“她是个丫鬟生的，为了给孩子一个名分才勉强将其纳为妾。”“你大哥是真喜欢她？”“吴叔说并非如此，我大哥最看不上庶子，怎么会迎娶一个没有存在感的庶女作妻子？我大哥真正看上的，是宁府的嫡次女，宁雪佳。”“这门亲事一旦成了，你大哥就真的再也抽不出身了。”冯钰笙叹了一口气，林轻屿却哂笑道：“他自甘受人摆布，何来抽身一说？”
两人抬起头，田埂上的草堆旁有一群孩童在玩耍，一个拿着木棒的许是在扮演孙悟空，他扣下花脸面具，正作势要从草堆上跃下来斩妖除魔。
冯钰笙忽然茅塞顿开，“我明白了……”“什么明白了？”“面具。”冯钰笙指着孩子们手里拿着的面具，扑哧笑出声来，“是面具啊……”“你是说，通过面具可以找寻到什么线索？”
冯钰笙笑而不语，直扯起林轻屿的袖子，“走，明日便安排下葬那具女尸，只说是在山崩时失足跌落，不知是哪家可怜的姑娘，其他的一概不提。另外，明天拿着面具暗中寻问村落里所有会做面具的巧匠，看看能不能找出女人面具的主人。”“你是说，刺杀我们的并不是专业的刺客，而是这城中的百姓？！”林轻屿惊讶地顿足，“还有这民怨一层？”“这巴陵郡并非贫瘠之地，他们的父母官看着也不是豺狼虎豹一类，为何城中屋脊破败，城墙倾倒？”“巴陵郡的周遭的巴东，赣南虽临近蛮夷之地，却也比巴陵郡来得富庶，尤其是巴陵郡下游的武陵，更有‘世外仙境’之名，那里的桃花酿真是一绝……”
冯钰笙一面将狗尾草捏在指尖把玩，一面笑林轻屿怕是馋酒了，林轻屿喋喋不休地讲了一路的南方二十八郡，最后得出巴陵郡就是人人都捏的软柿子，凄凄惨惨过了几十年，又是被商贾欺负又是遭受官家贪腐残害的惨烈境况，冯钰笙微微摇摇头，也不知是同情百姓还是折服于林轻屿的口若悬河，只把狗尾巴草编的戒指套在林轻屿的手指上。
翌日，唢呐的哀嚎声伴着轰隆的锣鼓从街上一路响过，瞿鹰和詹瑄乔装跟随送葬的队伍穿过蜿蜒曲折的石板路，街上的行人不多，连驻足的都只是寥寥数人，似是对于死人这件事早已看淡。
冯淰琴于今日清晨便急急策马而来，送上前线的鸡毛快信，还未等到冯钰笙查出刺杀之人的具体身份，南边的战事，已迫在眉睫。冯钰笙将信件拆开，抬手吩咐人道：“推沙盘。”林轻屿插上最后一只旗子，和詹瑄冯淰琴等人坐了一屋子。“南翼三城已被攻破，守将何程昱等人退守秀云山。”冯钰笙简略地将战况交代清楚，“秀云山守不了多久，如果秀云山失守，江南二十八郡将会有近半数落在南蛮人手里。”“南满人擅长一些独门的兵法，前朝南蛮王以一支藤甲军直逼武陵。”“可以用火攻，武侯便用火击大获全胜。……另外，南蛮有瘴气，毒虫，这些必须防范到位。”
正午难得的阳光照在桌案上时，屋内的人尽数散去，林轻屿仍留在屋内，一脸欲言又止的模样。“有什么话就说吧。”“王爷，战事这样凶险，你切不可奔赴前线。”“我何时说过要去前线了，”冯钰笙收拾着散乱的布防图以及相关文献，“我就在巴陵郡，也争做一回‘运筹帷帐之中，决胜千里之外’。”