春阳费了九牛二虎之力，才将傅晚琪拉进清仪院。傅晚湘正在厅中等着她俩。春阳缩了缩脖子，终于露出几分认命的惧怕来，老老实实地去廊下跪着。
傅晚琪气喘吁吁地裹紧着披风，瞧见春阳这般模样，忽福如心至指着傅晚湘颤抖道：“定是你指使春阳昧下银子，又偷偷将银子藏进春恵的屋中好来个倒打一耙。你好狠的心，我怎会有你这样的姐姐。”
傅晚湘并不反驳，伸手握住茶盏给自己续上满满一杯茶水：“你猜猜我们为何要如此做？”
“自是为了……”傅晚琪绞尽脑汁，也没想出个所以然来，只得寻了个烂俗到家的借口：“定是你不忿这些日子四老夫人对我颇为和颜悦色，心中有所嫉妒才使了这计。”
前些日子，傅晚湘感染风寒，四老夫人也来瞧过一回，又见傅晚琪咳嗽不断，遂遣人多送了几份枇杷叶之类舒缓咳疾的药物。傅晚琪想到此，仿佛为傅晚湘的行为找到最完美的借口，不由得越说越顺溜：“若是让我得了四老夫人的眼缘，四老夫人定是会为我在父亲面前多多谈及我。
“父亲颇为敬重四老夫人，定也会对我另眼相看。你是怕我会夺了你在父亲面前的宠爱，这才使了这计害我。你知晓六姐姐但凡遇到对我的不公之事，必是要为我打抱不平一番。
“如此我与六姐姐必然会得罪大姐姐与祖母，待到事情如你所愿般发展，又会令四老夫人将我等看清。”
“砰”。
一直含笑听她说话的傅晚湘忽然收了神色，将手中茶盏狠狠向地上掷去：“你还真敢胡乱编排。就你这平平无奇的容貌、就你这一无是处的才情、就你这别扭淡漠的性子，鬼才会对你青眼有加，鬼才会嫉妒你的自作多情。”
她站起身来，伸出手指戳着傅晚琪的脑袋，恨铁不成钢道：“这样的你拿什么和我比，还真敢大言不惭说父亲会将你瞧在眼里。也不去照照镜子瞧一瞧自己是什么个德行。”
“你，你，你……”傅晚琪被她的一席话惊得连连后退，起伏不定的胸膛激出一连串的咳嗽，直咳得腰都弯了大半。
躲在里屋的二姨娘再也听不下去，冲出来将傅晚琪一把儿抱住，陪哭了一脸的泪后才压低声音与傅晚湘说道：“你有话好好与你妹妹说，何必如此……”
“你不必假惺惺做好人，你自去疼你的三丫头，管我这个有今天没明天的药罐子作甚。”傅晚琪不自在地推了推二姨娘，气呼呼地撂着狠话：“反正你们今日作践了我、作践了六姐姐，日后便不要怪我不认这份姐妹之情。”
“冤孽哟。”二姨娘捂着脸，左看看傅晚湘，右看看傅晚琪，连忙跑到廊下将春阳拽气，连踢了几脚骂道：“都是你这作死的奴才才惹得同母两姐妹如此离心，你还不过去将事情原原本本说出，好让七姑娘知晓前因后果。”
春阳唯唯诺诺应了，老老实实在两位姑娘的中间跪好，将事情一五一十说出：“是六姑娘威胁奴婢，定要私藏下姑娘的月银，给她借题发挥的机会。
“奴婢本不欲理她，谁知第二日又被大夫人偷找了过去，大夫人说只要奴婢咬死了领用时便已短了钱款数目，待六姑娘去闹将开时自有人证适时登场。
“奴婢不敢，大夫人便拿了奴婢的卖身契相威胁，奴婢不得不应，谁知去领钱物时才发现大姑娘改了领用的规矩，竟要留下字据与手印。
“奴婢知大夫人的这一计定然不中，心中着实慌乱，赶忙将钱物交给尚不明就里的春恵后，便赶忙来寻三姑娘求救，只盼着能将七姑娘您从这谋划中摘出来。”
“我根本就没在风雅院里看到任何的人证，你少含血喷人诬蔑六姐，她根本就不可能听命于大夫人，说不得她的姨娘就是被大夫人害死的。”傅晚琪一百个不愿相信。
“呸，也就你将六妹视作姐妹。她的心早就倒向了大夫人那边，这些年来我屡次提点于你，可你就是不肯相信。”
傅晚湘收了平日里温良恭谨的模样，恨不得将傅晚琪的脑袋劈成两半瞧瞧，看看里面到底装的什么榆木疙瘩，“傅晚研敢这么没脸没皮地闹着，不过是以为大夫人安插在风雅院的内应还在。那我就明摆着告诉你，我早就送了消息去风雅院，大夫人的暗线恐怕早就被大姐按下。”
傅晚琪憋着气儿，心中也隐隐有了几分怀疑。可她依旧梗着脖子，怎么也不肯说半句服软的话儿。
反倒是二姨娘再次扑了过来，推着她一路走进雅间，又将她手中早已凉透的暖炉换掉，见她已苍白了一半的脸色心疼得直掉泪：“傻孩子，你是姨娘身上掉下的肉，姨娘哪里会不疼你。不过你性子自小别扭，姨娘怕与你多说，反令得你更远了姨娘。”
傅晚琪已很久没来过清仪院与二姨娘挨得如此之近，也甚少有如此平和说话的时候。她感受着二姨娘身体淡淡的清香，一颗别扭的心似有几分松动。
傅晚湘也叹着气将她的手握在手中，放软了声调道：“你我才是一母同胞的姐妹，何必受那外人挑拨。今日之事便算个教训吧，还望你以后能擦亮双眼，远离小人。春阳虽受了威胁，但念在她迷途知返，便依旧伺候于你，可否？”
傅晚琪默默转过头，依旧不肯与傅晚湘多说半句，好半晌才默默憋出一句“我先回去”的话来。跪着的春阳感激涕零，连连对着傅晚湘磕足三个响头，才起身去扶自家姑娘。
待傅晚琪走远后，傅晚湘才收了和软，一言不发地坐在桌边。二姨娘心中忐忑，从吴嬷嬷手中接过茶水，小心翼翼地放在她的手边。
傅晚湘接过茶水，又淡淡地瞥过二姨娘一眼，终悠悠而叹：“姨娘，您难道还看不清如今府中局势么，大姐姐借着老夫人的手崛起，与大夫人根本就是不死不休的局面。我们既然与大夫人永无和解的可能，你为何还要暗地里帮着大夫人来做这一局。”
二姨娘脖颈微缩，无可奈何地闭上双眼：“你知道了？”
其实，春阳被大夫人威胁后第一时间便来寻她讨主意，可她早就在上次的贪腐一案中见识到大姑娘的机敏与狡邪，不由得愈发怀疑祖宅中的一切也经由大姑娘的手设计出。一想到自己那可怜的孩儿有可能遭大姑娘毒手，她怎能不恨……
“这府里只要有心，又能藏得下多少秘密。”傅晚湘叹息，当她听完春阳的求救，知晓了姨娘的心思后哪里还敢耽搁，连忙动用手里头的人手，好将傅晚琪先从里头摘出来。
“你到底有没有心，为什么要帮助大姑娘解局，你难道不知道，说不定你那没缘的弟弟，就是她给害死的。”二姨娘涕泪横流，浑身不停地发着抖。
“姨娘，无凭无证的事儿哪里就真能当了真。咱们现在与大姐姐才算是同一阵营的人。若真让大姐姐遭了大夫人的算计，又或者将来二姐真能顶了大姐的额进宫参选，那于咱们可就是大大的威胁。更何况，祖宅那一连串的事儿，还指不定是谁设计出来的。”
傅晚湘将她抱住，轻轻地安抚着二姨娘的后背，待她勉强平静下来，才嘤嘤嘱咐道：“姨娘，当初若不是冯家人从中作梗，你早已是这府里头的继室，又哪里会屈居贵妾之位。如今咱们的机会来了，大姐就是这改变一切的契机，你愿不愿意与我一同搏上一搏。”
“可能吗？”二姨娘目光游离，“冯家娘家财势皆雄厚。”
“我外祖李家又哪里能被小觑。”傅晚湘握紧双手，“听闻外祖家中的烨哥儿已长成，今年便要下场应试。外祖亲自教出来的嫡长之孙必然不凡，小小年纪已夺得案首之荣，若他能连中三元，外祖一家终能重回京都，再创当年的辉煌。”
二姨娘想起过往不由得落下泪来，当初的她虽为李家庶女，却也不愁高门大户的好人家前来求娶，可李家接连遭祸，她为求荣华勾引了自己的姐夫，却因冯家老女着急出嫁而由继妻降为贵妾。
她紧紧握住双手，终于抱住傅晚湘嚎啕大哭了起来。
……
而风雅院的正屋中，夏乐、夏铃二人正将秋分围在中央，言语间颇多赞扬。秋分局促地缩着手脚，终于等来了大姑娘与春燕。
春燕并不避开她们，细细回禀着老夫人对傅晚妍的处置：“老夫人斥她无事生非，毫无半分大家女子的仪态，便扭了她送去家庙，让她念足三个月的经文才肯放回来。至于春惠与秋月，已拿了卖身契找了人牙子，听说老夫人十分震怒，吩咐人牙子不肯将她们卖去好些的地方。”
秋分垂手聆听，本就忐忑的心愈发跳得飞快，还不曾等春燕说完，已噗通一声软倒在地，二话不说便重重地磕着响头。
傅晚晴并不看她，只细细打量着自己刚染过凤仙花汁的手指。许久才略略抬了抬手臂，似笑非笑道：“秋分，你检举有功，如今这又是为何？”
“姑娘，奴婢知道错了。以后奴婢就是您的人，必不敢再生二心。”秋分甚是乖觉，知晓此刻的大姑娘最想听到什么，“您且放心，日后夫人那头有什么吩咐，奴婢必第一时间叫姑娘知晓。”
她哪能不怕，就在今日，她刚给秋月打完掩护，便便收到春燕的吩咐要她赶紧去正屋回话。可她刚一进门就被一拥而上的夏字辈丫鬟捆住了手脚并堵住了嘴。紧接着，显然已放了多时的药渣子便被丢在了地上。
她额间冷汗直流，知晓大姑娘早已明了了自己全部的所作所为。心中哪里还不明白，大姑娘这是准备秋后算账。
果然，大姑娘不带半分人气儿的话传出：“犯上的奴婢直接杖责四十，再送去大夫人院中等候发卖。”
她想起了前些时候死去的春雨，再也受不住惊恐跪倒在地，又听大姑娘说“可供出其他同谋来替主子分忧，将功补过便可抵犯上之罪”时，为求保命将秋月给供了出来。
傅晚晴这才满意，挥手让她退下。她临出门前擦了擦额前冷汗，终于长长舒了一口气。
屋内又只剩下春燕、夏字辈三丫鬟与傅晚晴几人，春燕不由自主地咧开嘴角，义愤填膺道：“姑娘，如今咱们收伏了秋分，也是时候给大夫人点儿颜色瞧瞧，否则她还只以为咱们一直就是那软绵绵的柿子，可任由她为所欲为。”
傅晚晴不置可否，这一次若不是傅晚湘的及时提醒，她恐怕还真要着了大夫人的道儿。
管家理事的第一个月便中饱私囊，这不但会令全府看轻，更让代为管理她生母嫁妆的四老夫人看轻。若她倒了，扶持她上位的老夫人也会因失颜面而不肯再信于她，再次将她推入孤身奋斗的困境。
幸好，傅晚湘不比二姨娘，冷静自持又目标明确。她既释放出善意，自己怎可不回应于她。
她轻轻勾起唇角，心中慢慢有了决定。