抱厦内，大姑娘傅晚晴、二姑娘傅晚玉、三姑娘傅晚湘、四姑娘傅晚娇围桌而坐。
傅晚玉自诩嫡女，可论父亲宠爱不如傅晚湘、论祖母跟前地位不如傅晚娇，是以对这两位庶妹向来没有好眼色。
傅晚娇眼瞅着大夫人被禁足难以翻身，又素来瞧不上傅晚玉的做派，便也只偏坐一侧。
老夫人不知为何忽然不待见二姨娘，身为二姨娘长女的傅晚湘也不敢在这地界上过分热络，以防碍了老夫人的眼；傅晚晴就更别提了，超然的嫡长女地位，加之当初被硬栽上的孤星命格，都足够让除五姑娘傅晚月之外的其他姐妹皆远离于她。
是以即使抱厦内四姐妹都有着血脉亲缘，可彼此之间连眼神交流都欠奉，见无长辈在场干脆连虚假的客套都一同省略，皆低头默默地喝着茶水，如熬定力般虚耗光阴。
幸好这种折磨并没有持续多久，随着外头的人高声回禀“四老夫人来了”，四姐妹纷纷整衣起身，领着各自的丫鬟前往风和院的正厅，与这位精神矍铄的四老夫人见礼。
因大夫人“病重”需静养、二姨娘管家名不正，老夫人管家心有余力却不足，傅老爷无法，只得特意去了趟族中，请了族中的四老夫人前来代为管一阵子家。
这位四老夫人也是个传奇，年纪轻轻守了寡后，她含辛茹苦地抚养着丈夫留下的遗腹子，不但将家业打理得极其兴旺，更将唯一的儿子培养成才。
如今，她的儿子已成为一方封疆大吏，是傅氏一族里排的上名号的栋梁之才。四老夫人因不忍远离故土便没跟儿子去任上，又满心慈爱不忍儿媳与儿子两地分居以致夫妻清淡，便也婉拒了儿媳留守的请求，只一个人独居在自家宅子里。
因她处事公正，又时常拿出钱财贴补族学，便受得全族人真心爱戴。就连当初先夫人李氏的陪嫁，也是暂托给她代为打理，只等傅晚晴及笄再一同交还。
老夫人也极尊敬这位堂嫂，不但让了主位，更亲自从丫鬟手中接过茶水奉上，待忙完这一切才坐到她的身边，笑道：“嫂嫂，接下来的日子便要麻烦你多为教导我这几个不成器的孙女。我也不求其他，只盼着她们能早些担得起这等子庶务，将来嫁入婆家若需主持中馈，也不至于两眼一抹黑。”
四老夫人轻呷着茶水，坦然受了四姐妹上前行的礼，又分别送上见面的荷包，叙了数句闲话后便直接切入正题。
既要四位姑娘学着管家，自然要给她们每人分摊一拨当务之急的家事。本月全月，各处的田庄与店铺管事皆要来府中上交本年出息与租金，四老夫人便列了接待管事登记钱款造册这一项；
月末，主家们需给全府的主子仆婢们分发月例与衣裳，主子的自有定额，而这一月中丫鬟仆妇们的职位等次若有调整，身形若有变化，都得提前上报过来，以方便账房与针线房准备着，所以四老夫人又将这一项也单独列出。
往年前来送银的管事与管事媳妇多在风华院中回话，傅晚玉与众人皆都熟识，遂领了登记入册接待管事的差事。傅晚娇跃跃欲试，老夫人本就巴望着她能去好好府里头一年的出息摸清，便开口提议让傅晚娇也领了这一事。剩下的傅晚晴与傅晚湘，则共同领下了另一桩。
四位二人成组各自忙碌开来，老夫人特意着人收拾出风康院给四老夫人暂住，傅晚玉与傅晚娇接待管事媳妇的地点，就在离风康院仅有几步路的正德院中。
四老夫人乃严谨端方之辈，虽被请来代理管家，却也轻易不肯触手这一房的生息之事，遂只带着二位姑娘学一学该如何接待管事媳妇，等到真正造册誊写出息款项时便主动避开。
傅晚娇与傅晚玉为了突显出自己的能耐死活不肯通力合作，每每询问完管事媳妇，皆按照自己的思路各自登记款项，可每每核算结果、清点银钱时，便总有些许对不上金额的时候。
算对的那一方必然会得意洋洋地冷嘲热讽算错的一方，从而引发一轮接一轮的口水战。偏偏二人皆不精于珠算一道，往往争执到最后寻了账房娘子来复核，得出个尽皆错漏的结果。
相比于正德院里的鸡飞狗跳，傅晚晴与傅晚湘的合作便顺畅和谐些。她们一个管着份例等级初核、一个细调衣裳尺寸，二人有商有量将这一项事务管理得井井有条。
四老夫人看在眼中，虽牵扯了更多的精力在二四两位姑娘这头，但半月之后已开始教导起一、三两位姑娘深层次的管家窍门来。就连下头的丫鬟婆子，对这四位管家的姑娘也议论纷纷，言语之间都暗暗夸赞傅晚晴与傅晚湘。
傅晚玉累死累活了半天，所得的管家名声却比不上傅晚晴与傅晚湘，又因时常与傅晚娇闹别扭，气得又在院子里摔东摔西。尚在禁足的大夫人心疼得直掉泪，躲在屋中不断地咒骂傅晚晴，巴不得她早日死了才好，又愤愤地使春欢偷偷去训斥四姨娘。
四姨娘听得面色惨白，连忙腕上褪下金镯子套在春欢手腕上，低声央求道：“欢姑娘，还要劳烦您在夫人面前多多美言几句，四姑娘哪里会真心要和二姑娘作对。”
她轻轻推开窗，将整个廊下都仔细瞧了一遍，与守在外头的刘嬷嬷对了对神色，这才又紧闭窗棂，伏在春欢耳边道：“想必大夫人也知晓，老夫人一意将四姑娘塞到这誊写出息的差事里，为的不就是探一探府里每年可供嚼用银子数额的底儿，以方便日后可昧下一些来填充自己的私房。
“可若真让她将底儿探全，日后大夫人再接手家事，便少不得要受她掣肘一二。四姑娘如今做出与二姑娘水火不容的模样，不过是为了取得老夫人信任罢了。老夫人若信足了四姑娘，届时四姑娘月底交账的时候，说多些说少些便都无碍。”
春欢转了转腕间金镯，又听得四姨娘这番剖析表白，立刻便松了神色，转而亲亲密密地扶起她，嗔道：“四姑娘虽是为了掩人耳目逼真些，但也得多注意点儿二姑娘的情绪。毕竟她为庶二姑娘为嫡，一个庶出妹妹，总不能日日气得嫡姐夜不能寐吧。”
“您的话儿我记下了，回头便与四姑娘分说分说，必然不肯再让二姑娘私底下着急上火。”四姨娘扬着一脸的笑，恭恭敬敬地从后门送走了春欢。待春欢走远，那笑意才一点一点散去。她面色凝重地坐在桌旁，双手在桌面上轻轻叩击着。
刘嬷嬷轻手轻脚走了进来，替她轻轻揉了揉膝盖，劝慰道：“四姑娘不过一时小孩儿心性，想要搏一个善管家的好名声，这才与二姑娘多口角了几句。
“您也是知晓二姑娘那嚣张跋扈的性子的，又素来妒忌咱们四姑娘得了老夫人的宠，就算咱们四姑娘不去招惹她，她也必要来招惹一二。大夫人护犊心切，这才寻了这个借口来扎一扎姨娘你的心窝子。”
四姨娘听到一半，泪水便受不住流了下来，不由得伏在刘嬷嬷怀中哀哀哭泣：“早知当初我便不贪图这份半主的荣光，挣得个姨娘却带累了四姑娘。她若是托生在大夫人的腹中，哪里就会受到这些磋磨。”
“姨娘可别说傻话了，当年老夫人院里的丫头们谁不羡慕姨娘你飞上了枝头。您瞧瞧往日与您在一处伺候老夫人的丫头们，当年也不过配了小厮管事，虽真真成了正头娘子，可到了您跟前，还不得自称一声奴婢。
“至于她们的子女，不也早早地被送进了府，继续为奴罢了。咱们的四姑娘，可是这傅府里头的正牌小姐。”
四姨娘听了这番话心底才略略好些，待到晚间便赶忙唤回傅晚娇，欲与她分说分说。
谁知傅晚娇听了“让她奉承些二姑娘”之类的话语，立刻摔了筷子哭诉道：“姨娘你的心恐怕是长在大夫人那院儿里吧，难道你不知二姐姐是如何欺辱于我的。
“往日里大夫人正当势，我们自然要怕她几分；可如今大夫人都落了难，父亲宁愿请四老夫人来代为管家都要禁了大夫人的足，我又何必去与二姐姐好言好色。”
“冤孽喲，”四姨娘又哭了一场，还是刘嬷嬷出来打圆场，将今日春欢过来的事道出，又柔缓了语调劝说道：“四姑娘可知那春欢来说了什么，春欢说大夫人最近正为四姑娘访着人家，目前瞧着看中了翰林院侍读学士林家。”
四姑娘还是头一次听到自己的婚事儿，不由得止住了哭声竖起耳朵。
刘嬷嬷闭了闭眼：“那林家老爷是正四品官职，说起来还是咱们家高攀了，要求娶你的他家养在林家大夫人名下的庶二子。”
她见四姑娘露出略显满意的笑容，不由得又打击道，“老奴知姑娘心中想什么，不过想着那林家公子既长在林家大夫人膝下，多多少少也能有几分体面。可大夫人使了人去打听，知这位庶二子被林家大夫人宠溺太过，年才十六屋里已有四五个通房，但凡伺候过的丫鬟就没哪个不曾经手过。”
傅晚娇吓得面色苍白，“哇呜”一声便扑到四姨娘怀中：“姨娘，我不要嫁这个人，她若真敢应下这家，我就告到祖母那儿去。”
“告、告、告。”四姨娘恨铁不成钢，“你祖母有几斤几两谁人不知。这求亲男子的隐秘事儿非常年在外吃酒交际的大家妇打听不出来。这还是大夫人愿意告诉我的，她若不说咱们又有谁能知晓。
“你只看到大夫人暂时失了势，怎就不多想想以后。她有雄厚的娘家撑着，难道还能一辈子不出来管家。其他不提，就是大姑娘入宫参选，她必是要出面去送的。”
“那我去求祖母，让她与父亲说说，能不能帮我留意留意。”傅晚娇还是不死心。
“你父亲眼里恐怕就三姑娘那一个女儿是宝，这门亲事于他的前程多有助益，你猜他会不会同意？”
傅晚娇失魂落魄地跌坐在地，喃喃自语道：“这可该如何是好？”
自家孩子自家疼，四姨娘无可奈何地搂住她，斟酌着用词劝慰道：“好姑娘，你就听姨娘这一回吧，好好奉承奉承二姑娘，事事都以她为先，将她服侍得高兴了，大夫人才会高兴。大夫人高兴了，才会高抬贵手放你一马，为你寻一门像样些的婚事，可好？”
“好。”傅晚娇如霜打的茄子，再多争强好胜的心都歇了一歇。四姨娘又细细嘱咐了一回，教她如何阳奉阴违于老夫人，又教她如何讨好二姑娘不提。
大夫人那头也在训斥着傅晚玉：“你干嘛老去招惹四娘，如今我们将她笼络在手中，便等于将老夫人的眼线变成咱们的眼线。可你若是逼急了她，真不管不顾闹起来，最后还不是咱们损了银钱。没有多余的银钱，你日日瞧中的华服美钗哪里买去。”
傅晚玉噘着嘴：“我就看不惯她在风和院里趾高气昂的样儿，明明只是个庶女，却比大姐姐还会摆谱。”
提起傅晚晴，大夫人又气得肝疼，点醒她道：“你若是有那闲心，还不如想想如何给大姑娘好看。她是嫡又是长，将来入宫的是她不是你，本就差了她一大截，如今连管个家都比不过她。”
“呸，一个顶着‘克星’之名的丧母女。”傅晚玉总算转移了视线，咬牙狠啐一口，又抱住大夫人的胳膊，“娘，你得帮我，万不能都让她一个人得意了去。”
“你且放心。”大夫人目光一闪，嘴角狡诈笑意毕现。