“公主，快起来，奴婢为您梳妆打扮。”莲儿跪在公主的榻边，轻轻地摇着蜀锦金蚕丝被里的人儿。
不情愿地嘟囔了几句，公主慢悠悠坐起来，眼睛还闭着，几缕长发挡在脸边，她用手将它们挥开：“真讨厌这样的大场合啊……”
莲儿朝外面招了手，一队宫女鱼贯而入，按着顺序站在公主榻边。她们统一梳着双丫髻，着粉色宫装，手上端着描金的瓷盆或瓷杯。
第一个宫女给公主递上用玫瑰花露兑了山泉的水，公主仰头漱口，以袖遮面，吐在第二个宫女端着的金盆中；纤纤玉手接过莲儿递过来的柳条，蘸取琉璃蟾蜍小盏盛着的粗盐，轻轻刷着贝齿；接下来有人依次递上巾子，山泉水，为她轻柔地擦拭着脸。
宫女们都退下了，小莲引着朝阳公主在铜镜前坐下，开始为她梳妆。
小莲用金丝楠木梳，为她细细打理着头发，问道：“公主今日想梳个什么样的发髻？”
朝阳疲懒地耸耸肩：“正式一点的就行，好久没见过二哥了，还有些想他呢”
小莲高兴地应了一声，开始给公主梳起头来。要说小莲这个姑娘，不仅对公主忠心，还是个心灵手巧的，公主无论是平日的梳洗盛大节日时的打扮，都是她一手包了，偏偏还经常都有新花样，不让公主觉得无趣。
公主的头沉沉地向下点着，突然惊醒，只听到小莲兴奋地说:”好了好了！公主你快看满不满意！”
她望向有些模糊的铜镜，沉默了片刻，站在一旁的何姑姑问到:”公主这是……不喜欢吗？”
朝阳没有答话，慢慢扬起头对着何姑姑笑了，何姑姑瞪大了眼，捂住嘴，却又忍不住说到:”公主，你若是以这样出去，怕是今天所有男子都要被迷了魂。”
此刻的朝阳，只能用惊艳二字来形容。
平常李朝阳虽然也很美丽，却是一种清纯中带着傲气的少女之气。可今天的朝阳，经过小莲的巧手，变了一番。
她的头上梳着饱满的圆髻，高大而繁丽，简单中不失皇家的霸气，，点翠的金簪斜斜插在顶端，一只欲飞的凤凰迎风而立。朝阳的五官本就精致，此刻描了黛眉，远山一般，额间一抹白梨。最夺目的还是她娇艳欲滴的红唇，小莲在为她抹了正红的口脂后，又点了晶亮的蜜露在唇中央，一点晶莹让人神魂颠倒。
不得不说，若是换了个气势稍弱的女子，就算是更貌美，也撑不起这妆容。偏偏公主将这般风情收复得服服帖帖，她不仅是皇家唯一的公主，更是上过战场的朝阳将军，最为浓烈的颜色在她身上也不会抢眼，乖乖把她衬托得如天上最耀眼的骄阳，
公主端过铜镜看了半晌，周围的宫人们也都不说话，小心翼翼享受着这样的美好，这样的容颜和气势还有身份，是天赐，是他们想要攥住的荣恩。
“辛苦了，小莲。”朝阳公主终于开口了，但是下一句却让小莲不解：“只是把这口脂卸了吧。”
“为什么！”
朝阳耐心地解释到:”今日主角是二皇子，我不能抢了他风头。”
想来也是，公主这样的耀眼，出席在宫宴上，还有谁会记得是为二皇子开的接风宴呢？
重新换了妆容，公主这回看着淡色的嘴唇，满意地点点头，张开双臂任宫人为她穿好繁复的衣服。
软轿已在外面备好，公主被人扶着坐上去，闭目养神。
到了御花园外，宫人唱诺：“朝阳公主到！”
里面原是后宫的嫔妃和刚刚才到的太子，停下了问安和闹哄哄的交谈，都把目光投向门口。公主本就很少出门，不与庆安帝的嫔妃打照面，更别说她离开的这几年里多了好些新人，总归都对这个传说中的将军公主带了点好奇。
“怎的如此安静，是为了将就本宫吗？”公主人还没进来，带着点笑意的声音传了进来，是清甜的少女音。
有的嫔妃伸长了脖子，终于看到了公主的身影。虽然身量娇小，却有着让人不敢接近的气场，五官精致而姣好，远山眉，微微上挑的眼尾，饱满的樱唇，无一不彰显着这是个拥有着美貌和尊贵身份的女子。
“参见公主殿下。”公主走过去，位份较低的嫔妃都向她行着礼。
公主微微颔首，算是回应。那些女子忍不住抬眼偷偷看她，原来传言里的什么“夜叉相貌”，“五大三粗”都再她身前可笑地不击而碎。
赵贵妃早已来了，坐在上首留给皇上的位置旁边，如今宫里是她身份最高，底下的嫔妃怕她的脾气，也都不敢接近。
“娘娘！”公主眉眼弯弯地笑着，提起裙边，向赵贵妃跑过去。
“慢着点，怎么一点公主该有的仪态都没有！”赵贵妃嘴上责怪着她，脸上却微微笑着。
朝阳几步跑过去，像个小孩子一样扑进赵贵妃怀中，赵贵妃哎哟一声接住她。
底下的嫔妃都看呆了，一直压在她们头上的赵贵妃居然也有如此慈爱的一面。
听到下面没了声响，赵贵妃皱眉看了一眼：“看本宫作甚？都无事可做了吗？”
赵贵妃平常积威已深，被她吼一声，众人做鸟兽状散，没话的都要找话装作忙碌的模样。
太子领着太子妃走过来，笑着看朝阳:”朝阳今天好漂亮啊，瞧瞧，已经是大姑娘了。”太子妃也在一旁附和：“是呀，臣妾好久没见到朝阳妹妹了，今天一见，都不敢认了呢。”
朝阳对这个嫂子的印象不太深，但是却觉得她十分平易近人，乖巧地笑笑:“太子妃也好看呢，大哥经常跟我说起你，可惜我回都只顾着呆在宫里，都没什么时间去看你们。”
太子有点不耐烦地把太子妃挡在身后：“她一个妇人，懂什么，都没来宫里陪你，怎么还要麻烦你去东宫。“
赵贵妃懒得听他们聊下去，只想和朝阳好好待待，拉了朝阳公主坐身边，不停地给她塞着吃食：“这是我让御膳房做的桂花蜜糖，你喜欢就多吃点，还有这儿的黄金糕，金枣泥片。“
“娘娘，朝阳吃不下这么多。“公主哭笑不得，抱着赵贵妃的手臂撒娇。
赵贵妃心里一片柔软，揉揉朝阳的头：“看你都瘦了，我心疼呢。“
朝阳乖觉地靠着她，感觉又像回到了小时候。
花园外传来了洪太监的声音：“皇上驾到——“
众人都立马站了起来，行礼。
皇上穿着明黄的便服，虽然没有平时的朝服严肃庄重，但是上面绣的八爪蟠龙还是让他不怒而威。
“免了免了。“皇上心情很好，脸上挂着笑，走向主位。
朝阳公主俏皮地拉过庆安帝让他坐下，在他身前转了个圈，裙子在空中飞扬，画了个圈：“父皇，朝阳的新裙子好看吗？“说完期冀地看着庆安帝。
庆安帝搂过公主：“朕的娇娇穿什么衣服都好看！这么漂亮，你二哥看了肯定高兴！“认真看了看朝阳公主的衣着，看向赵贵妃：”朕记得这不是那批赐给你的那批蜀锦吗？又被娇娇这个小滑头拿去了？“
赵贵妃笑了：“是臣妾给朝阳做好的衣服，这么娇俏的颜色，应该给小姑娘穿，臣妾老了，穿着不好看呢。“
一道柔媚的女声这时插进来：“贵妃娘娘这话怕是太过谦虚了，若是贵妃娘娘您这样的国色天香都觉得自己不好看，臣妾和妹妹们怕是都无颜见人了呢。“
“对呀对呀。“”淑妃姐姐说的是。“底下一群莺莺燕燕忙附和。
这淑妃是谁？刚刚赵贵妃在这儿她没来请安，这会儿瞅着皇上来了就凑过来了？朝阳公主不悦地看过去，却心中一惊，着淑妃的眉眼……和董皇后的好像。
赵贵妃把朝阳公主拉过去在她耳边说：“这是上次选秀刚刚进来的淑妃，半年之内就从美人的位置到了妃位，本事不小。“
朝阳心里膈应得紧，不愿看她，谁知淑妃还凑上来了：“说起来臣妾与公主还有些渊源呢。“
淑妃等着朝阳问她什么渊源，没想到朝阳公主一点面子也不给她，撇开头吃东西去了，让她好不尴尬。
庆安帝却一反常态地为淑妃解围：“朝阳，淑妃是你外祖家的远亲，也算与你有血缘关系。“
淑妃感激地看着庆安帝，声音更柔了点：“臣妾还在朝阳公主小时候远远地看到过呢，那时候小小一个在襁褓里，真是让人喜爱，没想到转眼也到了嫁人的年纪了。“
一听到嫁人二字，像是急着把她赶出宫里似的，朝阳脾气上来了：“父皇乐意养着本公主，离嫁人还早着呢。“
“是……“淑妃赔着笑。
洪总管来庆安帝耳边低语了几句，皇上站了起来：“都去宴会那边吧，瑞庭也该来了。“
接风宴设在御花园前庭，那儿有长廊和一片平地平时供宫里的贵人们歇息走动，此刻已经被内务府布置伤了一排排席位，红色的绸缎铺在桌上，旁边是假山和小溪，颇有几分曲水流觞的文人雅士集会的意思。
这样的规格对于二皇子来说刚刚好，没有设在正殿内显得太过隆重，却也是在宫中，显出了皇上对他的重视，内务府倒真是用心了。
受邀前来的朝中要员已经入座了，看到皇上来立马行礼高呼着皇上万岁。
庆安帝满意地点点头，挥手让大家坐下，吩咐赵贵妃带着后宫嫔妃去了后面的长廊，却专门把朝阳公主牵过来让她坐下自己手下一个位置。
有人觉得这不太合规矩，面面相觑，却也无人敢反对。
这时，二皇子到了。
李瑞庭着一身青色长袍，显得他身长挺拔，如刀削一般的面庞无处不透着他的坚毅，他来到庆安帝面前跪下：“儿臣给父皇请安！“
庆安帝看着自己的儿子，觉得倍感骄傲：“起来吧！“
二皇子把手中拿着的奏折递上：“父皇，这是儿臣这四年在南方治水的成果，还有各个已经重建的县今年的收成也一并给您送来了。“
““好！好！好！”庆安帝一连说了三个好，让二皇子在太子身边坐下，向大家举起了酒杯：“天佑我大殷！”
所有人一齐回应：“天佑大殷！”
之后宴会就开始了，伶人坊的宫人们坐在角落弹奏着琵琶古筝，有舞姬上来献舞，流水一般的菜肴一道道端上来，美酒盛满了每个杯子，大家都放开了开始吃喝聊天。
二皇子坐的位置正好对着公主，他们俩隔着中间的起舞的舞姬，遥遥相视一笑。
看到妹妹长大了，二皇子有些唏嘘，明明之前还是个贪吃的小姑娘，怎么这次见面，她就已经及笄，还如此美丽，只是坐在那里，就美得像一幅画，让人可望不可及。
朝阳的眼中也隐隐有些泪光，她现在就想跑过去，扑到二哥的怀中，像以前那样让他喂自己吃东西。二哥黑了，也瘦了，不知道他吃了多少苦。这些年他们几乎一点联系都没有，这时的眼光包含了太多内容。
李瑞庭刚想起身去找朝阳，身旁的太子却把他喊住了：“二弟！一别经年，咱们兄弟俩快四年没见了！”
二皇子硬生生收住脚步，端着金酒樽回应太子：“回来后我还没去拜访过大哥，大哥可千万别怪我。”
太子爽朗一笑：“怎会！看到你我高兴还来不及！”说着用手搭在二皇子肩膀上：“今天一定要好好聊聊你在南方的见闻，咱们不醉不归！”
二皇子从善如流地笑笑，和太子一块坐下，聊起了天，想着之后再去找朝阳叙旧。
朝阳远远看着，倒是觉得有些不解，大哥本不太喜欢二哥，这会儿却显得十分热心，也不知他是真心还是假意，细细一想，太子也不是那种能隐藏自己感情戴着面具与他人相处的人，不然他在父皇面前也不会那么害怕了。朝阳觉得自己多想了，便不再管，专心吃着眼前的菜肴。
“朝阳。”一道熟悉的声音传来，朝阳公主抬头一看，正是前几天回了乔家的乔培安，身边还跟着乔丞相。
这是搬救兵来了？朝阳嘲讽地想着，站起身来。
乔培安总归还是个年轻的小伙子，虽然有时是急了些，爱慕朝阳的心却不假。此刻他呆呆地看着朝阳公主，一时嗫嚅着不知该说什么好。
乔丞相快要被自己家傻儿子气着，忙用手肘别他后腰提醒他。
乔培安清醒过来，有些赧然，举起酒杯对朝阳公主说：“公主，不危今天特意来跟你道歉。”
朝阳歪歪头，发髻上的步摇珠子撞击发出清脆悦耳的响声：“为什么道歉？”
乔丞相帮乔培安解围：“犬子之前惊扰了公主，恰逢老臣身体不适，便让他回府闭门思过了，还望公主海涵。”
“没事没事。”朝阳这时到很好说话，扬了扬酒杯，一口饮下：“这事儿就翻篇了。”
听公主语气放软，乔丞相继续问到：“那不危回公主您那儿的事儿……？”
宫人来把酒给他们添上，朝阳公主晃着酒杯，盯着里面的清酒看了会儿，转向乔培安问到:”你想回宫里来吗？”
乔培安没有立即回答，他总觉得公主对他并没有想象中的热情，可是他也并不想放弃……
还没等他犹豫完开口，公主抬起了手：“罢了，看来有点勉强你了。乔丞相乔公子请回吧，本宫还要去祝贺二哥呢。”
回席位的路上，乔丞相气不打一处来，瞪着乔培安:”刚刚你怎么不回答？”
也不知道怎么跟父亲解释刚刚自己冗杂的心绪，乔培安不再说话。
“算了算了，不指望你了。”乔丞相叹气。
太子和二皇子还在热火朝天地聊着，下面的大臣们远远看去，都觉得他们兄弟的关系十分要好。
“对了对了！”太子抚掌：“我还给二弟准备了礼物呢！”他吩咐太子妃：“快叫人拿上来！”