连着三四天，刚刚一天亮，成追星就起个大早，跑去了东偏殿。本以为公主是逗着他玩，或者存心刁难他，得等上好半天，不曾想无论他有多早，公主都比他更早地在庭院里等着了。
“呼……”他双手撑在膝盖上，喘着气。第一天公主只是看了看他的底子和体力，从那之后，公主制定了个“游戏规则”：公主用石子把树叶从树上弹下来，而他必须在落地前击中叶脉中央。
“这哪里是游戏！分明就是拿我寻开心！”成追星体力已耗尽，豆大的汗滴从额头滴入地面。
朝阳公主坐在屋檐下，随意撩了撩长发：“我若拿你寻开心，怎不见得看我笑？”
虽然觉得公主说得很有道理，但是成追星还是生气：“那你为什么不教教我你那天打败我的招式，而是让我在这儿刺叶子玩儿?”
“我在战场上学的都是杀招，不适合教给你。”公主站了起来，逆着光，成追星看不清她脸上的表情，只觉得她的语气带了几分严肃。
“怎的，我的招式在你眼中竟是玩闹吗?学武不就是为了杀人吗？”他问到。
“你看，所以我不会教给你杀招。”公主转身，挥了挥手“今日到此为止吧，等你能把叶子都刺中了，才有资格谈论招式。”
成追星气的脸都鼓起来了，可是想到公主的武艺在他之上那么多，气又无从发泄，只好对着公主的身影，咬着牙大喊：“总有一天，我一定能赢过公主！”
留给他的是公主被风吹起的衣角，很快消失在视线里。
成追星放轻了脚步回住处，他起的太早，连小童都在酣睡。自己洗漱完后，正好可以赶上和大伙一块儿进早饭。
刚刚进西偏殿，一个小小的身影突然从拐角蹦了出来：“嘿！成哥哥，阿鱼抓住你啦！”
成追星吓了一大跳，差点儿喊出声，忙把嘴捂上，把阿鱼拎到一边：“大清早你不睡觉，在这儿调皮些什么呢？”
阿鱼一脸得意洋洋的笑：“我看到成哥哥你这几天早上都悄悄跑出去，是不是有什么好玩的，也带上阿鱼一起吧！”
成追星对小孩没什么耐烦心：“我哪儿是去玩，你一个小孩子，别问这么多。”
阿鱼眼睛一转：“你若不带上我，我就找公主告发你！”
“我就是去公主那儿，你找谁告去！”成追星一被激，就道出了实情。
像是得到了什么大秘密，阿鱼笑得更加狡黠：“没想到成哥哥还背着我们找公主邀宠！”
“没有的事！”成追星黑了脸。
两人一路打打闹闹，不知不觉走到了大家一起用饭的地方。
乔培安招招手：“阿鱼，又去调皮了，快过来吃饭。你们俩在外面闹腾什么呢？”
阿鱼哼了一声，朝成追星做了个鬼脸：“哼，成哥哥不告诉我秘密，我也不告诉他那天公主背着他给我们说了什么！”
成追星傻眼了：“说了什么？”
大家看着他被一个小孩戏弄成这样，都纷纷笑了起来，惹得他脸又红了，追着阿鱼就说要揍他解气
“其实没什么。”乔培安把阿鱼拦下，抱上座位，笑着说：“就是说给我们起个号，叫着顺口，再让我们每天轮流去陪她。说起来，今天正好轮到你了成公子。”
成追星一屁股坐下，好似还在生闷气，应了一声，自顾自吃起了饭。其他几人偶尔交谈几句，逗逗阿鱼，气氛倒是很和谐。
在房内呆了一天，用过晚膳，宫女来请成追星到公主那儿。
到了公主那儿，她朝旁边指指：“自己坐着吧，不出声做什么都行。”
看着公主安逸地自己看着书，旁边有宫女给打着扇子，半点没有理睬自己的意思，坐了半天，成追星坐不住了。
他冲到院子里，自己打了一套拳，悄悄睨了公主一眼，却见她毫无反应，又舞了套剑法。可公主依旧是岿然不动，连眼神都不给他一个。
“公主！”他抬起手抹干额角的汗滴，腰带在刚才就被他松开了些，随着他手的动作，一片蜜色的胸膛露了出来。
公主终于抬眼看了他：“怎么了？把衣服系好。”
成追星腮帮子鼓鼓的：“公主这是在担心我？那独独不给我起号？”
公主一头雾水：“什么？”片刻反应过来：“你今天原是在为这事赌气吗？”
“没有！”成追星把脸扭开，耳根却悄悄红了。
“我看追星公子就挺好。”公主失笑，放下手中的书，好整以暇的看他。
“太随便了，跟他们的一点也不一样。”
“那……”
一个宫女急匆匆跑进来，打断了两人的对话：“公主，皇上召您到乾宁宫。”
朝阳公主有些惊讶：“现在？”
“是，还召了太子。”宫女跑得上气不接下气，想必是被前来传话的人催促着来的。
公主立马起身，唤来宫女为她梳妆换衣，进了内间，留下不知所措的成追星，自己站在殿内，片刻后悄然离去。
坐着软轿，赶到了乾宁宫，朝阳公主看到太子已在外边候着了。
“朝阳，你总算来了。”太子见了他立马迎上去。他们俩都是皇后所出，太子年长朝阳公主五六岁，两人感情十分要好。“父王没给你说召咱们来是为了什么？”他又问。
朝阳公主摇摇头：“我也是刚刚才到，知道的和你一样多。一会儿进去你别急着问父皇，有什么事他自然会说。”
待宫人一声声传进去，皇上身边的总管洪太监才出来迎他们，不紧不慢地：“太子，公主，里边儿请吧。”
昏暗的书房里，灯光如豆，尽管已经不早了，但是皇上依然坐在书桌前批奏折，身上披着宽大的袍子，时不时传来几声咳嗽声。
朝阳走过去，简单见了礼，多燃了几盏灯：“父皇怎的也不多点几盏灯，可别累坏了眼睛。”说着把放在案边的汤碗递给洪太监：“这羹已经凉了，去换一碗热的来。”
庆安帝抬起头，噙着笑看着朝阳：“还是朕的娇娇乖，好久不来看父皇，父皇累了都没人心疼了。”
朝阳公主乳名是娇娇，可是庆安帝已经很久没这样唤她了。
“女儿这不是身体不好，一直在宫中静养吗，”朝阳拉拉他的袖子，撒着娇，朝太子使了个眼色。
太子看妹妹朝自己眨眼，有些手足无措，慌忙跪下：“儿臣给父皇请安”
“行了行了，起来吧。”庆安帝皱眉，大手一挥：“朕和娇娇都聊了半天，你才想起请安。”
这下太子更不知所措了，跟个木头人似的站着。
朝阳公主把茶壶塞到太子手里，自己绕到皇上身后给他轻轻捏着肩膀。
太子注了茶，茶香飘满一屋，庆安帝眯着眼睛惬意地享受公主的按摩，半晌缓缓开口：“过两日就是你们母亲的忌日了吧。”
朝阳公主有些黯然，手停了一下：“嗯……”
庆安帝叹一声气，拍了拍朝阳公主的手：“今年朕国事繁忙，就不同你们一同去祭拜皇后了。”
“不如孩儿命车走快些，可以两日之内赶回来？”太子积极地出谋划策。
庆安帝沉吟片刻：“瑞庭就是那两日回来，南边的事，许久没有音讯了。”
李瑞庭是当今的二皇子，自从被派去南方治水，那面的事儿就由他经手。
太子还想再献策，却被朝阳一个眼色制止。“那女儿和哥哥去，尽早回来陪父皇。”公主下巴对着洪太监扬了扬：“洪总管可要替我照顾好父皇，要是回来见到父皇少了根头发拿你是问！”
“哈哈哈哈，朕可不敢不听娇娇的，都敢当着朕的面训斥朕的内务总管了呢！”庆安帝爽朗地大笑，宠溺的点了点朝阳的鼻尖。“瑞麟，先回去吧，朕有些事儿和你妹妹单独说。”
太子诺了一声，弯着腰退了出去。
待太子走远，皇上让朝阳公主坐在桌案对面，揉揉额头：“朝阳，若你哥哥有你一半聪颖，朕也不会这么头疼了。”
朝阳公主心里一惊，却依然面不改色地答道：“大哥许久没见到父皇，许是有些紧张了，平日总跟女儿提到父皇呢。还有成太傅，那天也夸了大哥老实沉稳。“
“老实，确实老实。”庆安帝突然抬头盯着朝阳公主的眼睛，目光灼灼，一扫刚刚的疲态：“可你终归不可能一辈子在旁边指点着他。”
公主“扑通”一声跪下：“父皇，女儿绝没有半点僭越的意思，还请父皇恕罪。”
“干什么呢，起来，朕又没怪你。”皇上忙把她扶起来。
沉默了片刻，仿佛下了很大决心，庆安帝说：“朝阳，你二皇兄要回来了。”
“女儿知道。”
“如果他做得比太子好，朕也许会有别的考量。”
“……这些事都当由父皇做主，朝阳不会多嘴。”
庆安帝抚着公主的长发，他想起，那时他常去皇后宫中，他们四人就像宫外平平常常的一家四口，他会时不时考验太子最近的功课，朝阳绕着他捣乱，他抱起女儿，和她闹作一团。皇后坐在一旁，静静地看着他们微笑。庆安帝想努力回想起皇后的面容，但是总是很模糊，的确，那已经是很久以前的事情了。
“你不必担心太多，父皇会给你安排个好人家的”庆安帝认真地对公主说到。
朝阳只是撒娇：“女儿才不要出嫁，呆在宫里一直陪着父皇多好。再说了，父皇不是才给我找了几个面首让我开心吗。“
庆安帝失笑：“那些做不得数。不过，再多陪朕几年也好。朕的掌上明珠，天下怕是没有臭小子能配得上！若是不喜欢，尽管回宫里来，有朕和你两个哥哥呢！“
这一番话，虽有皇家的骄傲，更多的却是一个父亲对女儿的爱护，朝阳红了眼，转过身不让庆安帝看见。
“好了，大晚上召你和你哥哥来，也就是想看你们一眼，夜深了，快回去歇息吧“
“父皇也早些歇息。“朝阳公主抹了把眼泪，笑着退下了。
回荣华宫的路上，朝阳没坐软轿，她走得极慢，边走边想庆安帝对她说的话的深意。
庆安帝膝下有三个儿女，李瑞麟是太子，和最小的女儿李朝阳同为董皇后所出，是正经的嫡系；还有个是当今的二皇子李瑞庭，母妃为大殷势力最大的家族赵家的赵贵妃。
皇后同皇上伉俪情深，只是去得早了些，临走时也不忘交代让庆安帝好好待一双儿女。庆安帝这些年来也确实做到了，立了长子为太子，又将朝阳公主保护的好好的，想来皇后在天之灵看到，也会欣慰。
朝阳放慢了脚步，她当然知道后宫不得参政，她公主的身份尽管不能算作后宫妇人，可终归是个女儿身，当年为了上战场打仗，她已付出那么多代价……她的大哥——太子，尽管不是个多聪明的人，可胜在听话孝顺，以后登上了皇位，只要有好的辅佐，也能成为一个仁厚的君主。她猜，父皇是在提醒她，历来坐上皇位的人都喜欢独揽霸权的感觉，抑或是父皇真的在考虑让二哥继位？那大哥从太子位上下来，该是怎样的狼狈阿。
打了个寒战，她不敢再深想，也许她该重新筹划了。
荣华宫的门口，除了有宫女在等着，还有一个人的身影。
“不危，这么晚了你在此做什么？”公主看到乔培安一手执宫灯，另一手拿着一件带薄绒的披风，心下了然，但是还是问了他。
乔培安行了礼，该有的礼数一点不缺，才款款开口：“晚间听到公主这面动静有些大，不危好奇，又见成公子回来了，便问了公主去向。想到公主走的急，身边宫人定是没想到带上衣服给公主，怕公主凉着，所以在此等候。”
朝阳笑了笑，算是谢过，任他为自己披上披风后，拉开了些距离：“等了很久吗？”
“不算，公主无需挂心。”
“不危。”朝阳停住往里走的脚步“你不必这样。”
宫灯很暗，低低的放在公主前方，为她照着前面的路，乔培安可以清晰看到，公主的襦裙上，是一只绣制精良的雏凤，公主走了那么长一段路，裙摆却丝毫没有皱，和它的主人一样精致美好。那么细微的细节乔培安都看清了，可他不管怎么努力，也看不清公主脸上的表情。
乔培安给的回答一如既往的完美：“朝阳，不危为你做的一切都是自愿，不求回报。”
公主听到这话，轻笑了起来，乔培安不明白，这话里哪有有趣的地方。
“那你记住你此刻说的不求回报。”轻飘飘撂下这句话，公主便走了，留下被重重敲了一记的乔培安，魂不守舍的回了西偏殿。
小莲是从小跟了公主长大的贴身侍女，她正在铜镜前为公主去下发簪，卸去唇脂和黛眉，“公主即使是没有上妆，也依然美呢”她夸到。
小莲这话不假，公主正是花盛开一般的年纪，又是最尊贵的皇家捧在手心长大，细腻白嫩的皮肤，是花蜜酿的池水十多年滋养；精致上挑的眼角眉梢，是皇家的尊贵浸润；乌黑浓密的长发，是百年金丝楠木梳沾着早春的茶油养育。从头发丝到脚趾，公主没有一丝不美，没有一点不精致。
朝阳自己看向了镜子，她才十六岁，却看到了不属于这个年纪的疲惫和苍凉。
“小莲，给我泡杯浓茶来。”
“这么晚了，公主不睡，竟还要喝浓茶？”小莲不解。
“有事需要做呢。”朝阳面带倦容。
小莲应了，她不敢多劝。公主是个极有主意的人，她决定的事情没人能改。
朝阳公主又唤来了身边的嬷嬷：“何姑姑，明有两件事，一是为我收拾去皇陵祭拜母后的行李，轻便些，人也不带很多，我们回得快；二是明日帮我去西偏殿传话，这次祭拜，带上乔培安和……”
“和哪位公子？”见公主半天没说，何姑姑问到。
“乔培安和冯愉吧，有劳姑姑了。”
吩咐完，公主挥挥手让她也下去了。她一人坐在书房，东偏殿的烛光，燃了一晚。