夜深人静，火车站，安子昊等人整装待发。验过了票据，他们上了列车，来到自己的包厢坐下。
由于是深夜车次，列车上虽然旅客甚多，但多数都在自己的座位上打盹，包厢里的旅客能比较舒服躺着睡，所以车上非常的安静。
因为有两个女人同行，几个大男人全待在同一个包厢内不太方便。卫雍是老人，想得周到，在上车后，问过列车长可有空下来的包厢。点票后，发现碰巧有一个包厢的旅客没有上车，于是卫雍便又把它包了下来。
列车在夜幕中前进。李蕊与李玲兰挨在椅子里睡着了。薛敏学跟安子昊却了无睡意，相互打了眼色，示意出去站一会儿。
两人出了包厢，安子昊反手轻轻地把敞门拉上。与薛敏学到走廊的尽头，靠着车窗站着。
列车行进速度飞快，车外的景物也一掠而过，根本看不清东西。不过现在夜幕低垂，外面的景物也不可能让他们看得清楚到底是什么。
“走了这么长时间，估计我们已经离开了港岛的区域了吧？”
安了昊听了，点了点头，“此去北疆路途遥远，听卫老说，总的路程大概需要五天五夜。这还是到了北疆的边缘，若是深入，更是舟车劳顿。”
“按照卫老提供的信息，这刘汉水的踪迹可能是在北疆的腹地——紫焰大沙漠的某个绿洲内。”
“紫焰沙漠？！”安子昊眨了眨眼睛，笑道：“这沙漠的名字挺有趣的！”
“查过资料，这紫焰沙漠是北缰最大的沙漠，不仅幅源辽阔，而且自然环境极其艰苦，气候更是变幻不定，就算是当地人也不敢轻易进入。这沙漠有一奇景，若是碰到下雨，雨滴洒落黄沙中，黄沙便一下子全变成了紫色，在热气的氤氲下，远远地看，满眼黄沙好像是一整片的紫色火焰，所以当地人称它为紫焰沙漠。”
“哦？！这么神奇？”
薛敏学耸肩，对安子昊笑道：“当然这些都是从书上看来的，是真是假，我可不清楚。但有一样倒是肯定的，往后前路，定必艰苦难行，我们作好心理准备便是。”
安子昊笑了笑，“这是自然。不过路都是人走出来的，这路是舒坦，还是艰苦，都是自己选择的。这玉蟾蜍虽然名为安家传家宝，但偏偏我这个所谓的安家二少爷就没亲眼见过了。单单这个原因，我也要去查个明白。”
“卫老曾说，当年护送看管黄金的人，其中之一就是你的父亲安家龙竟也是我们组织的成员，其后你大哥跟随父亲的足迹加入。这样看来，你们安家真是满门忠烈。”
“父兄的一生，我到了现在才知道。老实说，我是惭愧的。他们不告诉我，想想也是为了保护我这一生能顺遂平安，平平凡凡地过完一生。记得小时候，大哥每年总有一段时间是不在家的。等到他回来，我总会好奇地问他，他到底到哪儿了？他也总会意味深沉地看着我，然后又会轻描淡写地告诉我，大哥去哪儿你不用管，只要你将来能撑得起咱们安家的这份家业，能当起安家的顶梁柱，大哥纵是不在了，也会了无牵挂的。”
微顿，安子昊叹了一声，“初闻不识曲中意，再闻已是曲中人。当年年少无知，只道我行我素，自恃有兄长的照顾保护，便能横行无法。大哥的话也就没当一回事了。现在回想，大哥当初有很多行为都表明了他的身份不只是普通商人那么简单。还有……他有爱人，却不肯娶她。”
又再叹了一声，望向薛敏学，低沉地道：“或许他之所以这么做，跟你的想法是一样的吧。”
薛敏学微愣，扭头望向窗外，无言以对。
——
经过五天五夜的长途跋涉，他们的列车终于到达目的地。
下来，走出略显简陋的火车站。他们贮立门前，此处的一切，跟内陆的一切非常的不同。放眼放去，一派北疆风情。此时时值中午，烈日当空，高温能把人热干。
他们走下台阶，火车站大门前是一个非常热闹的大市集。人来人往，熙熙攘攘，人声鼎沸，好不热闹。市集上的人大多数是本地各族土生土长的人民，还有不少汉人，但由于此处邻近白俄，中东等一些外国，所以也有不少金发碧眼的外国人，包裹着头巾的阿拉伯人等等。
他们先找到一个饭馆，随便叫了些东西上来，权当午餐。
边吃，陈大海借故跟饭馆的老板拱讪，有一搭无一搭地打听这里的情况。聊了好一会儿，他们才知道这里只是北疆的边缘，若想到北疆，还远着哩。
饭馆老板是当地的维族人，五官立体，身材魁梧，听他们说要到北疆去，好心地问他们道：“你们这是要到哪？”
“老板你可有听说过那个紫焰沙漠？”
老板听了一愣，顿地睁大了眼睛，疑惑不解地打量着他们，好像看到一群妖魔鬼怪一样惊奇。
陈大海不觉奇道：“老板，怎么了？”
老板回神，深吸一口气道：“我劝你们还是不要去了吧。这个紫焰沙漠，在我们这里可是禁地。那里是大沙漠，本就危险重重，就算是我们本地人，也从不敢进去。你们这些外地人若去了，必定死在里面。”
安子昊道：“我看过资料，那里有不少的绿洲，我想也不至于这么可怕吧？”
“这位先生可不要不相信。你们汉人不是总说，什么尽信书不如无书吗？书是死的，我说的才是真的。其实除了沙漠本身的自然危险，最让我们感到害怕的是，那里有一群强盗，神出鬼没，打家劫舍，无恶不作。我们这里是北地重要的商路，有不少北边的国家商人来我们这里做生意，我们这里也有不少当地的或是汉人商人到他们的国家去贸易。但是要想相互集市，都要经过紫焰沙漠的边缘，才能到达目的地。这是他们的必经之地，这群强盗就是瞅着了这个空隙，经常从沙漠突然杀出，打劫他们。看你们的样子，都是来自内陆的，这人生路不熟，所以我才说若你们去了，必死无疑。”
“那这群强盗是什么来历？”薛敏学问他。
老板摇了摇头，“他们在沙漠边缘崛起也只有二三十年的时间，而且他们出来都是蒙脸的。所以到目前为止，还没有人能摸得清他们是什么来历！”
大家听了，都不觉沉默下来。
安子昊想了想，抬头对老板道：“老板，我们要找一个朋友。这个人对于我们来说是非常重要的。所以这趟沙漠之旅，我们是必定要去的。我想问的是，你可有什么对那地方非常熟悉的人相识，能否推介给我们充当向导。若日后找到这个人，我们一定给予这向导重酬。”
老板想了一会儿，还是摇了摇头。就在安子昊他们失望之际，老板又忽地抬起头，望着他们道：“我们有一个经常来这里吃饭的客人，一喝酒，总是满嘴胡话，在吹嘘自己曾经从紫焰沙漠强盗手里逃跑出来。但他说的，是真是假，我们就真的不得而知了。我们这里的人只当他是喝醉了乱说，图个茶余饭后有个谈资。”
安子昊挺身，急切地问道：“那老板，这个人现在在哪？”
“这几天倒是没见他来过。他三不五时地，就给过路的商人当向导，在这北疆一带活动。要是你们有耐心，就在这等他几天。因为我们这里再过半个月，就有一个大型的商贸集市。到时有许多中外的商人过来，我想这人肯定也会带着新接的客人来这里吧。这里一旦有贸市，能接不少生意的，他肯定不会错过的。”
“那这人叫什么名字，有他的相片吗？”
“他的真名，我们倒是不知道。他娘是哈族人，他爹却是汉人，姓胡，而他一向满嘴胡话，我们就给了他一个外号叫胡大嘴。他一个粗人，哪照过什么相片。要是他来，我肯定认得他。不光我识得了，他在我们这里是出了名的乱说话，所以很多人也都认得他。”
安子昊和薛敏学对看一眼。安子昊就跟老板道：“那老板，我们就在这儿先住一段日子。这儿有什么旅店之类能给我们下个脚。我们这些人坐了五天五夜的火车，身子都累乏了。”
老板观察他们。只见他们虽然一身风尘仆仆，但衣着打扮，样貌气质皆是不俗，估摸着这帮人来头不少，不说别的，就这两位太太身上的衣料看上去就肯定是价值不菲的外国布料，那么他们十之八九是有钱人家出身了。
“几位是打哪儿来的？”
“上海。”安子昊对他道。
听了，老板的眼睛顿地放出光芒，眨了眨眼，忽对他们笑道：“那胡大嘴什么时候才能来这里，还没个定数，少则十天八天，多则一头大半月，这住旅店花钱多不说，你们这两位太太也多有不方便之处。”
安子昊薛敏学不觉点头。
薛敏学问道：“那老板的意思是……”
老板看了他们一眼，热情地笑道：“我也不瞒各位，我除了经营这间饭馆，还有另一门生意。就是帮那些头人老爷们把多余的房子出租，好赚些佣金。要是你们有在这儿待下来等人的打算，我建议你们不如在这儿租个房子先住下。”
安子昊又再跟薛敏学用眼神交流了十几秒。两人默契地点了点头。
两人都觉得先留在这里的做法比较保险。再说以后若是深入北疆与沙漠，没有充足的准备与有经验的向导是不行的。那么为了能有所保障，还是先在这里计划详，找到合适有经验的向导，还有做好充足准备后再出发才是上策。
于是安子昊代表众人点头道：“老板，那就照你的意思去办吧。等我们吃饱喝足了，就请你带我们去看看房子。现在，你先去忙。待会我们结帐的时候，就一起过去。”
“好咧！我待会领你们去看看房子。看有什么合适的，就先住下来。租金嘛……好说！”老板意外地捞了一笔额外的生意，高高兴兴地转身先忙去了。