相传很久以前，在浙江天目山下，住着一户人家，姑娘名叫夏蔷薇，父亲早年去世，她和母亲相依为命，艰难度日。
邻居沈家公子名叫沈阿康，为人善良淳朴，乐于助人，每天都会替夏夫人砍柴、挑水，也会帮着夏蔷薇洗衣做饭，渐渐地两人生了情愫，爱慕不已，于是私订了终身。
有一天，皇帝下了选秀诏书，随即派遣专人领着精通相术的人员，一起到民间采选16岁以上、20岁以下的相貌出众、举止优雅、温柔可人、面相吉利的女子皆充入后宫，然后再从中择优，让皇帝“登御”。凡有幸受到皇帝恩宠者，就有可能立为妃嫔。
不巧夏蔷薇被选中。
她闻讯，由于惊吓，当即昏厥。
官吏强行逼迫，要带人进京面圣。
在夏蔷薇母亲的苦苦哀求下，官吏才答应推迟两天再来接人。
好心的乡亲们暗中告诉夏蔷薇母亲，让沈阿康带着她躲进深山，如若官吏强行要人，就说夏蔷薇患急病死了。
谁知此事走漏了风声，被贪财的人向官府告了密。县官上奏朝廷，皇上大怒，下令追捕夏蔷薇，口口声声说活着要人，死了要尸。
沈阿康带着夏蔷薇连夜火速进山，二人奋力逃奔。但步行怎逃得过骑马的追兵。
他们逃到了山崖的尽头，耳闻马蹄声渐近，夏蔷薇知道已无处可逃，她为了不牵连沈阿康，便松开了他紧握的手，毅然跃下了万丈山崖。
看到此情形，沈阿康悲痛万分，没有犹豫，亦随着她跳下。
追兵搜巡，他们在山崖下寻到了两具尸体，经确认是夏蔷薇和沈阿康的尸体之后，他们连夜将尸体运回了京城，面见了圣上。
皇帝见到尸体后，气急败坏，命人浇油烧尸，但烧了一整夜，尸体却肤色不改，完好无损。他又命人举刀碎尸，但钢刀却砍不进。皇上恼羞成怒，下令抛入大海，可尸体却不沉。
此时，朝廷上下怨声载道，有胆大之士骂皇上是凶残的昏君。
皇帝不敢再继续作孽，于是命人打捞尸体，将尸体合葬于天目山下，并为尸体立了墓碑，在墓碑上刻上了夏蔷薇和沈阿康的名字。
不久，那座新坟上长出了一朵美丽的花，花茎上长着许多刺。人们都说这花是夏蔷薇姑娘所变，花刺乃沈阿康为保护夏蔷薇而生，故取名“蔷薇”。
有人说蔷薇遇到爱情会疯了似的长，它们带刺的花茎会缠到在场所有人身上，直至他们窒息，爱情的气息消失不见。
蔷薇是一种脆弱的花，只要有人说它们不美丽，它们便瞬间凋零......
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